LA EPIDEMIA SILENCIOSA
EDUARDO C.GERDING
Toda la gente solitaria
¿De dónde vienen todos ellos?
Toda la gente solitaria
¿ A dónde pertenecen todos?
(Eleanor Rigby-The Beatles-
Lennon & McCartney)
Concepto
En la lengua inglesa se distingue la soledad
deseada y feliz (solitude) de la otra soledad
entendida como aislamiento, privación y angustia, (loneliness). En
español sólo contamos con una palabra, que engloba ambos significados.
Robert
Coplan y Julie Bowker publicaron en 2013 el libro: A Handbook of
Solitude: Psychological Perspectives on Social Isolation donde sostienen que la
soledad deseada y feliz refuerza la autoestima, genera claridad y puede ser
altamente terapéutica.
No
obstante, en este articulo nos referimos a la soledad no deseada y al
aislamiento social no deseado, sufriente y radical; una epidemia silenciosa
que afecta a cada vez más personas. 17
Soledad y Aislamiento Social
La soledad y el aislamiento
social son dos conceptos diferentes.
La soledad es una experiencia subjetiva
emocional y social que se caracteriza por la discrepancia entre las
relaciones sociales que tenemos y las que deseamos tener.
Según una encuesta de Meta-Gallup, a
nivel mundial (142 países), uno de cada 4 adultos han reportado sentirse muy
solos. Incluso el 27% de los adultos jóvenes de 19 a 29 años reportaron
sentirse solos. 18
El aislamiento social es un estado
objetivo que considera la integración del individuo en el ámbito social tales
como la frecuencia de sus relaciones sociales y contactos con las redes
sociales.
El tiempo libre cada vez más escaso, el
teletrabajo, las comunicaciones superficiales, el cambio de hábitos de
encuentro en las familias, las sociedades que han perdido el sentido
comunitario y el aumento de la longevidad son algunos de los factores que llevan
a la suba del aislamiento de las personas en todo el mundo. 2
Ambos conceptos tienen en común que se
vinculan a un incremento de la tensión arterial, a una disminución cognitiva, a
la depresión , a la demencia precoz y la mortalidad. 26,29
Soledad y Mortalidad
La
Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que “la soledad no deseada
es uno de los mayores riesgos para el deterioro de la salud, y un factor
determinante que favorece la entrada de las personas que la padecen en
situaciones de dependencia”. 2
El sentimiento subjetivo de soledad aumenta el
riesgo de muerte en un 26%.
Los efectos negativos para la salud de la soledad
no deseada son equivalentes al daño que produce fumar 15 cigarrillos diarios o tener
un sobrepeso grave.
La soledad aumenta 30% la incidencia de infartos
agudos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y muertes prematuras 20 y
además debilita el sistema inmunológico. 2
El aislamiento social -o la falta de conexión
social- y la vida aislada resultaron ser aún más devastadores para la salud que
el de una persona que se siente sola. Dichos
factores aumentan respectivamente el riesgo de mortalidad en un 29% y 32%. Dichas
cifras superan a las de otros factores psicológicos, como la depresión y la
ansiedad, que se asocian al aumento del riesgo de mortalidad solo en un 21 por
ciento. 6
Soledad no deseada en Europa
El 13,4% de
los españoles siente soledad no deseada y, de todos los grupos de
población, las
personas entre los 16 y los 24 años son las más afectadas. El 21,9% de estas personas
afirman sentir soledad no deseada y se llevan hasta cinco puntos
con el siguiente grupo de población más afectado, las personas entre los 25 y
los 34 años. Esta soledad se acentúa más aun en Navidad. 28
La
soledad no deseada le cuesta a España más de 14.000 millones de euros cada año.
En Alemania, en el periodo 2020/2021 el 7,8% de las
mujeres y el 8,8% de los hombres refirieron padecer de soledad no deseada.
Según Wurm y col el 8,3 % de la población alemana de 50 o más años de edad
sufren de soledad. 30
Mas de 41 millones de Europeos se sienten solos.
Para aquellos afectados implica un sufrimiento. Dichas personas se sienten
avergonzadas y no se atreven a hablar de su soledad.(Daniel Kurt Boehm , Ministro de la Soledad de Alemania)
En el 2015 Eurostat revelo que el 6% de los adultos
en la Unión Europea no tenían a nadie a quien acudir si necesitaban ayuda y
esto alcanzaba un pico del 13% en Italia y Luxemburgo. 23
Hogares Unipersonales
En Alemania, los hogares unipersonales
pasaron de 30% a 35% .
A mayor nivel de ingresos mas
porcentaje de hogares unipersonales.
En Bruselas (Bélgica) la mitad de los
hogares esta compuesta por personas que viven solas y representan un 24%. Población de Bruselas:1.217.000. Si a principios de los 80,
ese grupo concentraba sobre todo a viudas y viudos, en la actualidad, las
personas que nunca se han casado o formado una familia constituyen el grupo más
numeroso, el 38% del total, según los datos recogidos por el instituto de
estadística belga. En el caso de los varones, ese porcentaje aumenta hasta el
44,5%. Los viudos y viudas son ahora el segundo grupo (30,9%) y los separados
el tercero (22,7%). 19
En Japón, el 40% de los hogares son
unipersonales.
En Argentina, los hogares unipersonales
que eran un 10% en el 2000 pasaron a 18% en el 2010. En CABA representan un 30%
y en Santiago del Estero un 10% .17
En
Argentina, la esperanza de vida pasó de 69,5 años en 1980 a 76,7 en la
actualidad. Esto estiró el tiempo que los padres viven sin los hijos, que puede
extenderse hasta dos o tres décadas y llevar a una vejez solitaria en caso del
fallecimiento temprano de uno de los cónyuges, usualmente el hombre (las
mujeres argentinas viven en promedio cuatro años más que los hombres). 17
En la Argentina, una de cada cinco personas mayores vive sola, según el
informe de la UCA. Según el Censo 2010, el 10,2% de la población
argentina es mayor de 65 años; uno de los países con mayor cantidad de ancianos
en América Latina. Se estima que en 2025 esa población alcanzará el 12,7% y
en 2050 el 19%. Para entonces, la población de personas mayores de 65 años,
sobrepasará en proporción a la cantidad de niños y adolescentes menores de 15
años. 6
Las estadísticas indican que un cuarto de la
población manifiesta que no tiene con quién hablar. 15
La soledad en los veteranos de guerra
En el conflicto de Malvinas,
que comenzó el 2 de abril de 1982, participaron por el lado argentino
23.428 combatientes, según datos oficiales del Ministerio de Defensa
de la Nación. Los conscriptos tienen en la actualidad 60 años y más edad aun tienen
el resto del personal de cuadro participante. De ahí la relevancia del tema.
En el caso de Gran Bretaña, aproximadamente uno de cada ocho adultos en
la población es un veterano de guerra lo cual suma 1,7 millones de personas. 25
Según el Censo de 2021 del 1.85 millones de veteranos de guerra en
Inglaterra y Gales, el 13,6% eran mujeres y el 86,4% hombres. Un tercio (31,8%
o 589.640) eran veteranos de guerra de 80 o más años. El 94,2% de los veteranos
de guerra nacieron en el Reino Unido y el 2,1% en otras naciones del
Commonwealth. En Nepal nacieron el 0,6% y en Irlanda el 0,5%. 5
Las entidades benéficas para militares británicos
ha revelado que la soledad y el aislamiento social son hechos prevalentes para
los veteranos de guerra de todas las edades. 27,29
Ypsilanti y col de la Universidad de Sheffield en
el Reino Unido han observado que la soledad no deseada es un fenómeno prevalente
entre los veteranos de guerra. El 44% de ellos han experimentado soledad alguna
vez en su vida y el 10,4% han sufrido la soledad con frecuencia. También
constataron que altos niveles de Estrés Post Traumático estaban vinculados con
reportes de soledad no deseada. 9,31
El estudio de C. Leslie y col sobre la soledad en
los veteranos de guerra británicos hace énfasis en que el Ministerio de Defensa
comprenda la severidad de estos temas y sus consecuencias. 14
Dado que muchos veteranos de guerra británicos viven en zonas rurales, deberá tenerse en cuenta el transporte y acceso a las diversas actividades de contención. 14
En EE.UU., Straus y col realizaron un estudio sobre la salud y la resiliencia de 4069 veteranos de guerra (edad promedio=62 años) en el periodo 2019-2020. Pudieron comprobar que el 56,9% se sintieron solos alguna vez y el 19,7% padecían con frecuencia de soledad. 24
Un estudio realizado en la Universidad
de Syracuse revelo que la mitad de los Veteranos de Guerra de EE.UU. perciben,
una vez que se retiran del servicio militar, que no pertenecen a la sociedad.
Esta percepción de falta de pertenencia se asocia con una sensación de soledad
o de aislamiento social independientemente del apoyo familiar de sus hogares.
11
Para
muchos veteranos de guerra el servicio no es simplemente un trabajo, es un
estilo de vida, una sensación de identidad y propósito. Por ello la transición
al ámbito civil puede crearles una crisis de identidad. Estando en servicio
tenían una vida estructurada: se les decía cuando comer, que comer, como
vestirse y que hacer. Un famoso dicho dice que el trabajo militar es simple: Todo
lo que se requiere para tener éxito es estar en el sitio adecuado, en el
momento adecuado y con el uniforme adecuado. 11
Un estudio de la Administración de Veteranos de
EE.UU. revelo que entre cinco formas conexión social, la soledad se vinculaba a
los niveles más altos de depresión e ideación suicida. La soledad también se
relacionó con los niveles personales más bajos de cuidados de la salud y de
solicitar ayuda.
La Universidad de Northumbria ha publicado un
documento titulado: Viudas de Militares: Experiencias en Aislamiento Social y
Soledad no deseada. 8
Ministerio de la Soledad
En 2018, la entonces primera ministra británica
Theresa May nombró a Tracey Crouch como la primera titular de un Ministerio de
Soledad de la historia (luego reemplazada por Diana Barron), y subrayó que ese cargo
“se ocupará de uno de los mayores desafíos de la salud pública moderna”. 7
Al momento de anunciarse la decisión, la mitad de
los británicos de más de 75 años (unos 2 millones) vivían solos. 17
“¿Cómo
estoy tan sola cuando hay tanta gente alrededor?”. Este fue el llamado angustiado de una mujer a la línea de ayuda del
Ministerio de la Soledad británico y revela una de las grandes paradojas de la
época: nunca las personas tuvieron tantas posibilidades de comunicarse y
nunca se sintieron tan solas. 2
En el Reino Unido, en una primera etapa se dispuso
de un presupuesto de 5 millones de libras que se repartieron en 840 entidades
encargadas de conectar personas solas en pequeños grupos con diversos
intereses, muchos de ellos recreativos.
En febrero de 2019, Japón creo su propio Ministerio
de Soledad y Aislamiento. 2
En 2017, el Instituto Nacional de Seguridad Social
y Asuntos de Población japonés realizó una encuesta sobre la vida y el apoyo
mutuo, la cual constató que el 15 % de los adultos mayores tenían, en promedio,
una conversación cada dos semanas.
En Japón,
una encuesta de la Oficina de Gabinete determinó que la mitad de los mayores de
60 años sentía temor de terminar sus días solo y abandonado. 2
El ministro
de Soledad y Aislamiento, Tetsushi Sakamoto, enfoco su mayor preocupación hacia
el fenómeno local conocido como kodokushi (“morir solo”), que es el
aumento de los casos de personas, en general mayores de 60 años, que fallecen
en sus casas y son encontrados varios días o meses después porque no hay amigos
o familiares cercanos que los atiendan. 2
Según una
investigación realizada por el periódico alemán Tagesspiegel, 300
personas fallecen al año en sus departamentos sin que se sepa hasta pasadas
varias semanas. No por nada llaman a Berlín ¨la capital de la soledad¨. El número
de alemanes entre los 45 y 84 años que reportaron haberse sentidos solos se
incrementó en un 15%. 21
Abordando el problema de la soledad
El primero
de los consejos que sugiere la OMS es la necesidad de que las sociedades, y en
particular las personas cercanas a quienes viven en soledad, reconozcan el
problema del aislamiento social. Resulta indispensable identificar a las
personas de riesgo mediante los servicios sanitarios y sociales e implementar
intervenciones que las ayuden a socializar sus vidas. 2
Esto ultimo
puede lograrse a través de la acción de los Centros de Veteranos de Guerra. Es
muy interesante ver también esta problemática a través de los barrios
militares. 16
·
El siglo de la soledad
La
economista inglesa Noreena Hearts refiere que el tipo de comunicación
masificado, como los mensajes de chats o las redes sociales, deriva
habitualmente en conversaciones superfluas que no logran la interacción sincera
de un encuentro personal, y plantea la necesidad de recuperar el sentido de
comunidad para volver a los vínculos humanos.
12
·
El sistema comunitario alemán
El sistema
ideado en Alemania consiste en centros comunitarios para todas las edades
equipados con una infraestructura acondicionada para el encuentro de todas las
generaciones del vecindario. En ese intercambio amplio de intereses, los
adultos mayores enseñan a los jóvenes recetas de cocina, les comparten cuentos
a los niños o explican técnicas tradicionales de artesanías, mientras que los
jóvenes los ayudan a familiarizarse con las computadoras y los teléfonos
inteligentes. 2
·
La experiencia de Sällbo en Suecia
En
Helsingborg, una localidad del sur de Suecia, desde noviembre de 2019 la comuna
puso en práctica un experimento de vida colectiva que busca relacionar a
jóvenes y jubilados solitarios en un edificio con departamentos que es
propiedad de la comunidad, conocido como Sällbo (vida
en compañía). Es un complejo de viviendas cuyos residentes firman un
contrato por el cual se comprometen a pasar por lo menos dos horas semanales
compartiendo tiempo con otros habitantes del condominio. 13
·
El Sidewalk Talk de
California (EE.UU)
Sidewalk
Talk (charla en la vereda), destinado a que las personas que necesiten
comunicarse con otras se acerquen a sillas dispuestas en veredas para
conversar con “oyentes” entrenados para escucharlas. La idea fue de la
terapeuta Tracy Ruble y algunos amigos de la ciudad californiana de San
Francisco. 22
·
Servicio de Teleasistencia de la Cruz Roja Argentina
En la
Argentina, la Cruz Roja tiene el Servicio de Teleasistencia que es un Servicio de acompañamiento con botón de
emergencia las 24 hs. Debe instalar una aplicación en su celular. El
servicio es personalizado y adaptado a las necesidades de cada persona. Se
realizan llamados programados de seguimiento, recordatorios por medicamentos o
turnos médicos, y asistencia en caso de emergencias. 4
-Acompañamiento personalizado las 24hs
-Respuesta inmediata ante emergencias
-Seguimientos mensuales,recordatorio de turnos y/o medicamentos.
-Seguridad y tranquilidad para la persona usuaria y su familia
-Ubicacion por GPS
-Cobertura nacional
-Atencion y seguimiento ante COVID-19
La entidad Senior
Center Without Walls es una organización similar que provee de todos los
beneficios para ancianos en comunidades de Burke/West Springfield y Great Falls
de EE.UU.
- · APP Meetup Argentina:
Conectan a
las personas de acuerdo a sus afinidades. Propone eventos y actividades en
lugares cercanos de acuerdo a ciertos intereses, que pueden ir del cine a la
gastronomía.
· Apicultura y jardinería para veteranos de guerra
Los
veteranos de guerra de EE.UU. consideran que, luego de haberse ido del servicio
activo, el peer support es esencial para mantener una sensación de
identidad y propósito. No obstante proveerles de una oportunidad para que
contacten entre si no es suficiente. Se deben edificar comunidades que
reúna a los veteranos mientras se apunta simultáneamente hacia aquellos
objetivos que ellos extrañan del ámbito militar. Se les debe proveer de una
sensación de pertenencia e inclusión mitigando así la sensación de soledad.
En estas comunidades se deberá acentuar la
socialización, el aprendizaje, las actividades físicas y las oportunidades para
que desarrollen sus habilidades. La apicultura y la jardinería
han demostrado ser sumamente efectivas para conectar a los veteranos de guerra
entre si dándoles un sentido de propósito. 11
·
Grupo de Acción contra la
Soledad del Reino Unido
El Grupo de
Acción contra la Soledad (Loneliness Action Group) es una red de 59
organizaciones co-liderada por la Cruz Roja Britanica como parte de la
estrategia para combatir la soledad.
En Octubre
2018, el gobierno británico lanzo su Estrategia para la Soledad en Inglaterra
en un documento titulado Una Sociedad Conectada: Abordando la Soledad y el
Aislamiento Social (A
Connected Society: Tackling Loneliness and Social Isolation)
La entidad británica Campaña para
terminar con la Soledad (Campaign to end Loneliness) (quienes publicaron
escalas para evaluar la soledad), aconseja lo siguiente: 1,3,10
1.Pongase en contacto con sus amigos.
2.Invierta en nuevas relaciones como
pueden ser los voluntariados.
3.Las pequeñas acciones hacen a la
diferencia: Salude a su vecino o mantenga charlas informales con los
comerciantes.
4.Mantenga contactos online. Hay cursos
para actualizarse.
5.No se guarde las cosas para Ud.
Converse sus temas.
6.Averigue que tipo de apoyo (medico,
psicológico etc.)existe en su comunidad.
Si Ud. prefiere manejarse solo:
1.Planee hacer en la semana actividades
que le gusten (jardinería, lectura, música)
2.Pase tiempo en contacto con la
naturaleza.
3.Priorice su salud: coma bien , duerma
bien y manténgase activo.
4.Enfoquese en las cosas buenas de la
vida.
Bibliografia
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Red Cross.
https://www.redcross.org.uk/about-us/what-we-do/we-speak-up-for-change/a-connected-society
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preocupar a los gobiernos.INFOBAE,14 Febrero 2022.
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https://www.campaigntoendloneliness.org/feeling-lonely/
4-Cruz Roja Argentina-Servicio de
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https://cruzroja.org.ar/teleasistencia/
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https://www.campaigntoendloneliness.org/military-widows-experiences-of-social-isolation-and-loneliness-research-from-northumbria-university/#:~:text=The%20scale%20of%20the%20problem,socially%20isolated%20and%2For%20lonely.
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10-Government’s work on tackling loneliness-Department
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https://www.gov.uk/guidance/governments-work-on-tackling-loneliness
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https://www.planetadelibros.com.ar/libro-el-siglo-de-la-soledad/337132
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14-Leslie c.et al-Social isolation and loneliness
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15-Manes, Facundo-Pensar la Argentina.
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https://www.rand.org/pubs/technical_reports/TR1234.html
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19-Oliveras, Eliseo-La ciudad de las
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https://www.elperiodico.com/es/internacional/20070511/ciudad-almas-solitarias-5449331
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https://www.infobae.com/espana/2023/12/24/una-de-cada-10-personas-que-padecen-soledad-no-deseada-en-espana-sufren-mas-este-aislamiento-en-navidad/embre
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29-Wilson,
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